Al ver acercarse la muerte, Iván Ilich, como tantos hoy, toma conciencia de la vacuidad de una vida centrada en las apariencias y una falsa seguridad en sí mismo. Iván Ilich es un burgués de buena familia, que gracias a sus dotes sociales y su destreza en el trato con personas influyentes consigue lo que es el sueño de todo burgués y lo que todo burgués idolatra: el ascenso social. Su matrimonio, al igual que todo en su vida, es fruto de conveniencia y, aunque no le proporciona felicidad personal, se conforma con él.
Considerado entre los mejores que salieron de la pluma de LEÓN TOLSTÓI, el relato reunido en ésta edición ilustra una de las principales inquietudes del autor ruso. Inspirado en un hecho cotidiano y real, LA MUERTE DE IVÁN ILICH constituye un clarividente examen de la fibra íntima de su protagonista, en un «inmisericorde examen de conciencia —apunta Juan López-Morillas, autor de la traducción— que le persuade de que su vida ha sido mal vivida».