Mit 19 Jahren begann Hagena ihr Studium der Anglistik und Germanistik in Marburg, Freiburg und London, welches sie 1992 beendete. Zwei Jahre später verbrachte sie einen Forschungsaufenthalt an der Zürcher James-Joyce-Stiftung, das Stipendium erhielt sie von der Gottlieb Daimler- und Karl Benz-Stiftung. 1995 promovierte Katharina Hagena über James Joyce´ Ulysses, danach trat sie ein zweijähriges DAAD-Lektorat am Trinity College in Dublin an. Im Zeitraum von 1998–2002 lehrte sie an den Universitäten in Hamburg und Lüneburg. Gegenwärtig lebt Katharina Hagena als freie Schriftstellerin mit ihrer Familie in Hamburg.
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